17世紀光學顯微鏡的發(fā)明，促進了細胞學的發(fā)展，20世紀電子顯微鏡的發(fā)明，揭開了病毒和細胞亞顯微結構的奧妙。在20世紀60年代以來，電鏡廣泛應用于工農業(yè)生產(chǎn)、材料學、考古學、生物學、組織學、病毒學、病理學和分子生物學等眾多研究領域中。
透射電鏡在生物醫(yī)學領域中的應用：
1 在細胞學方面：由于超薄切片技術的出現(xiàn)和發(fā)展，人類利用透射電鏡對細胞進行了更深入的研究，觀察到了過去無法看清楚的細胞超微結構。例如，用電鏡觀察到了生物膜的三層結構以及細胞內的各種細胞器的形態(tài)學結構等。
2 電鏡在發(fā)現(xiàn)和識別病毒方面起到了重要作用：許多病毒，尤其是腫瘤病毒就是用電鏡發(fā)現(xiàn)的。透射電鏡也為病毒的分類提供了直觀的依據(jù)，例如去年肆虐全球的SARS病毒就是在電鏡下觀察到并確認是病毒而不是支原體的。
3 在臨床病理診斷方面：生物體發(fā)生疾病都會導致細胞發(fā)生形態(tài)和功能上的改變，通過對病變區(qū)細胞的電鏡觀察就可以為疾病診斷提供有力依據(jù)。例如目前電鏡在腎活檢、腫瘤診治中發(fā)揮了重要作用。
4 電鏡技術與生命科學中新興起的技術相結合，促進了新技術的應用。例如電鏡技術與免疫學技術相結合產(chǎn)生了免疫電鏡技術，它可以對細胞表面及細胞內部的抗原進行定位，可以了解抗體合成過程中免疫球蛋白的分布情況等。
